Pourquoi tant de gens arrêtent de courir au bout de quelques mois, et ce qui aide à continuer

Par Luis Carvajal · Mis à jour le 1 octobre 2026

Combien de gens arrêtent de courir

Il n'y a pas de chiffre unique. Ça dépend de qui commence, dans quel contexte et de ce qu'on entend par « arrêter ». Mais il existe des données solides.

• Chez les coureurs débutants. Fokkema et ses collègues ont suivi 774 participants de Start to Run, un programme néerlandais de six semaines pour se mettre à courir. À 26 semaines, 29,5 % avaient arrêté de courir. Près de la moitié d'entre eux, 48 %, avaient arrêté à cause d'une blessure.
• En salle de sport. Une étude sur les fiches de 5 240 adhérents d'une salle de Rio de Janeiro a montré que 63 % abandonnaient avant le troisième mois et que moins de 4 % continuaient plus de 12 mois d'affilée. Ce n'est pas de la course à pied, mais ça montre à quel point le début est fragile, quel que soit l'exercice.

L'étude néerlandaise a aussi regardé qui avait le plus de risques d'arrêter : les femmes, ceux qui ne savaient pas s'ils continueraient après le programme et ceux qui partaient avec une moins bonne forme physique. Avoir un peu couru dans l'année précédente, en revanche, protégeait.

Autrement dit : arrêter, c'est normal, ce n'est pas un échec personnel. Et presque tout se joue au début.

Pourquoi on arrête

1. Une blessure pour en avoir fait trop, trop tôt

C'était la raison numéro un dans l'étude néerlandaise sur les nouveaux coureurs. Le corps s'adapte à la course plus lentement que la motivation ne monte. Les premières semaines, on a envie d'en faire plus, et c'est justement là que c'est le moins indiqué. Si tu reprends après une pause, on en parle dans reprendre la course après des années.

2. Tu passes un mauvais moment pendant que tu cours

Panteleimon Ekkekakis est l'un des chercheurs qui a le plus étudié ce qu'on ressent pendant l'exercice. Dans sa revue de 2011, il a constaté qu'en dessous du seuil ventilatoire, la plupart des gens le vivent comme quelque chose d'agréable. Au-dessus, le plaisir chute pour presque tout le monde.

Et c'est important, parce que ce que tu ressens prédit si tu reviens. David Williams et son équipe ont mesuré, chez 37 adultes sédentaires, comment ils se sentaient pendant un effort modéré sur tapis. Ceux qui se sentaient mieux faisaient plus d'activité physique 6 et 12 mois plus tard. La revue systématique de Rhodes et Kates, sur 24 études, a trouvé quelque chose de proche : ce qui pèse, c'est ce que tu ressens pendant l'exercice, plus que ce que tu ressens à la fin.

Traduit en course à pied : si chaque sortie est une lutte pour tenir une allure, ta tête apprend que courir, c'est ça. Et l'envie disparaît.

3. C'est quelqu'un d'autre qui t'impose l'allure

Dans un article de 2008, Williams a proposé un modèle qui relie intensité, sensations et adhésion, et a défendu l'exercice à une allure choisie par soi-même. Ekkekakis a aussi montré que, quand tu choisis l'intensité, tu tolères mieux les efforts élevés. Un essai de 2025 avec 90 femmes inactives et en situation d'obésité l'a vérifié en pratique : avec une intensité qu'elles choisissaient elles-mêmes, la séance était plus agréable et l'intention de la refaire plus forte qu'avec une intensité prescrite.

4. Tu cours par obligation, pas par envie

La théorie de l'autodétermination fait la différence entre faire quelque chose parce que ça vient de toi ou parce que tu y tiens vraiment, et le faire par pression ou par culpabilité. Une revue systématique de 66 études, celle de Teixeira et ses collègues, a montré que les formes de motivation les plus autonomes sont associées à plus d'exercice, et que la motivation intrinsèque, celle qui vient du plaisir de l'activité elle-même, est celle qui prédit le mieux le fait de continuer sur le long terme.

5. Ce n'est pas encore une habitude

Au début, aller courir est une décision qu'il faut prendre à chaque fois. Avec la répétition, ça devient presque automatique. Dans l'étude de Lally et ses collègues sur la formation des habitudes, arriver à ce point a pris une médiane de 66 jours, avec un écart énorme : de 18 à 254. Chez de nouveaux adhérents de salle de sport, Kaushal et Rhodes ont constaté qu'il fallait s'entraîner au moins quatre fois par semaine pendant six semaines pour que l'habitude s'installe.

Ce qui aide à continuer à courir

De tout ça découlent quelques repères simples. Aucun ne demande une volonté héroïque.

• Cours à une allure où tu peux parler. C'est la façon pratique de rester sous le seuil où le plaisir chute. Le test de la parole l'explique.
• Choisis toi-même l'intensité du jour. Il y aura des jours avec l'envie et des jours sans. Les deux comptent.
• Fixe-toi des objectifs de présence, pas de performance. « Sortir trois fois cette semaine » dépend de toi. « Passer sous les 30 minutes sur 5 km » dépend de beaucoup de choses. Pour repère, l'OMS recommande aux adultes entre 150 et 300 minutes d'activité modérée par semaine, ou entre 75 et 150 minutes d'activité soutenue.
• Rends-le facile à répéter. Dans l'étude de Kaushal et Rhodes, ce qui aidait le plus à créer l'habitude, c'était la régularité, une activité simple, un environnement qui la facilite et le sentiment que c'était agréable. Même heure, même endroit, chaussures à portée de main.
• Si tu rates un jour, ce n'est pas grave. Lally et ses collègues ont constaté que sauter une fois ne ruinait pas l'habitude. Ce qui compte, c'est de revenir la fois suivante.
• Augmente petit à petit. Si la blessure est la première cause d'abandon, la patience est la meilleure prévention.
• Mets de la variété. Une sortie avec quelques changements d'allure libres, comme un fartlek, casse la monotonie sans t'obliger à souffrir.
• Si tu veux mesurer ta forme, ne le fais pas à fond. Il existe des façons de savoir si tu progresses sans te vider, et on les explique à côté du test de Cooper.

Questions fréquentes

Combien de gens arrêtent de courir peu après avoir commencé ?

Ça dépend du groupe. Dans une étude néerlandaise sur 774 débutants, 29,5 % avaient arrêté de courir au bout de six mois. En salle de sport, les chiffres sont bien plus élevés : dans une étude brésilienne, 63 % des nouveaux adhérents abandonnaient avant le troisième mois.

Combien de temps faut-il pour prendre l'habitude de courir ?

Ça varie beaucoup d'une personne à l'autre. Dans l'étude de référence sur les habitudes, la médiane était de 66 jours, avec des cas allant de 18 à 254. En salle, il a fallu s'entraîner au moins quatre fois par semaine pendant six semaines.

C'est normal de ne pas prendre de plaisir au début ?

C'est très courant, et presque toujours lié au fait de courir trop fort. Au-dessus du seuil ventilatoire, le plaisir chute pour presque tout le monde. Ralentis jusqu'à pouvoir parler, et l'expérience change en général.

J'ai arrêté de courir. Comment je reprends ?

Sans te presser et sans te comparer à ce que tu faisais avant. Commence par moins que ce que tu crois pouvoir faire, alterne marche et trot si besoin, et pense en semaines, pas en jours. Tu as un guide plus complet dans reprendre la course après des années.

Sources

• Fokkema T et al. Reasons and predictors of discontinuation of running after a running program for novice runners. J Sci Med Sport, 2019;22(1):106-111.
• Sperandei S, Vieira MC, Reis AC. Adherence to physical activity in an unsupervised setting: explanatory variables for high attrition rates among fitness center members. J Sci Med Sport, 2016;19(11):916-920.
• Ekkekakis P, Parfitt G, Petruzzello SJ. The pleasure and displeasure people feel when they exercise at different intensities. Sports Med, 2011;41(8):641-671.
• Williams DM et al. Acute affective response to a moderate-intensity exercise stimulus predicts physical activity participation 6 and 12 months later. Psychol Sport Exerc, 2008;9(3):231-245.
• Rhodes RE, Kates A. Can the affective response to exercise predict future motives and physical activity behavior? A systematic review. Ann Behav Med, 2015;49(5):715-731.
• Williams DM. Exercise, affect, and adherence: an integrated model and a case for self-paced exercise. J Sport Exerc Psychol, 2008;30(5):471-496.
• Da Silva et al. Self-selected vs. prescribed aerobic exercise intensity: impacts on pleasure in women with obesity. Front Psychol, 2025;16.
• Teixeira PJ et al. Exercise, physical activity, and self-determination theory: a systematic review. Int J Behav Nutr Phys Act, 2012;9:78.
• Lally P, van Jaarsveld CHM, Potts HWW, Wardle J. How are habits formed: modelling habit formation in the real world. Eur J Soc Psychol, 2010;40:998-1009.
• Kaushal N, Rhodes RE. Exercise habit formation in new gym members: a longitudinal study. J Behav Med, 2015;38(4):652-663.
• Organisation mondiale de la Santé. WHO guidelines on physical activity and sedentary behaviour, 2020 (en anglais).